Deze vogels hebben een speciale plaats in de natuur. Ze zijn bijzonder mooi en hebben hun eigen unieke eigenschappen.
De Kingfisher - ook wel de ijsvogel genoemd - is te vinden in verschillende delen van de wereld, van tropische gebieden in Afrika en Azië tot de prachtige wateren van Europa. Hij voelt zich het meest thuis in diepe bossen, waar rustige vijvers en kleine rivieren liggen.
De Kingfisher is een kleine vogel met een korte staart en pootjes. Hij heeft een korte nek, korte afgeronde vleugels, een grote kop met grote ogen en een lange, dolkvormige snavel.
Zijn voor-tenen zijn aan de basis gedeeltelijk met elkaar vergroeid.
Hij is overwegend blauw maar de veren van de kop en vleugels zijn iriserend blauwgroen. Op het midden van de rug is hij lichter tot kobaltblauw. De staartveren zijn wat donkerder. De veren aan de borst en buikzijde zijn warm oranje, en steken hiermee duidelijk af.
Het onderscheid tussen een mannetje en het vrouwtje is moeilijk te zien. Het mannetje heeft een volledig zwarte snavel en het vrouwtje heeft een oranje ondersnavel.
Kingfishers zijn niet alleen mooi om naar te kijken, maar ook meesters in het jagen. Met hun scherpe ogen kunnen ze de kleinste bewegingen in het water detecteren. Ze wachten geduldig op het perfecte moment en maken dan een spectaculaire duikvlucht, met een snelheid van wel 40 km per uur. Met hun scherpe, puntige snavels vangen ze - met een chirurgische precisie - de vissen uit het water. Hij eet ook insecten, maar vooral vis en kreeftjes.
Wist je dat de Kingfisher een soort ingebouwde duikbril heeft?
Dankzij een transparant vliesje dat over zijn ogen glijdt, kan hij het felle waterlicht filteren en zo onder water een helder zicht behouden.
Ook bijzonder aan de Kingfisher is dat hij een harmonieus liefdesleven heeft en een kunstige bouwer is. Hij vormt een sterke band met zijn vrouwtje. Samen graven ze tunnels in de oevers van rivieren en meren. Met behulp van modder en speeksel bouwen ze veilige nestplaats voor hun eitjes. Het is een echt liefdesnest! Ze voeden ook samen de kuikens op.
Maar niet alle Kingfisher specialiseren zich in het eten van vis. Sommige soorten leven verder weg van het water en jagen op kleine ongewervelde dieren. Ze passen zich aan aan hun omgeving en vinden altijd een manier om hun honger te stillen.
Gek genoeg kan de Kingfisher helemaal niet tegen vriesweer. Als het vriest, ligt er een laagje ijs op het water en kan hij geen maaltje meer opduiken. Het is dus een wonder dat hij bij ons de 'ijsvogel' wordt genoemd. Gelukkig neemt de populatie hier in België en Nederland toe. Het komt immers niet vaak meer voor dat rivieren en meren helemaal bevriezen.
De natuurlijke vijand van de Kingfisher zijn dieren als de bunzing, de nerts en de wezel. Ook roofvogels, zoals de sperwer.
De Kingfisher heeft een mooie symbolische betekenis. Hij staat voor zonneschijn, voorspoed en loyaliteit, maar ook voor doorzettingsvermogen en doelgerichtheid. Denk daar maar aan als je er eentje tegenkomt!
