De cavia is een klein knaagdier dat afkomstig is uit Zuid-Amerika. Ze behoren tot de familie Caviidae en zijn nauw verwant aan andere knaagdieren zoals bijvoorbeeld de Capibara.
Vaak wordt de cavia ook wel het 'Guinees biggetje' genoemd (Guinea pig in het Engels), maar dat is misleidend. Cavia's zijn niet verwant aan varkens. Vermoedelijk kregen ze die naam omdat ze soms echt kunnen roepen als kleine varkentjes.
Herkomst
Cavia's zijn van nature te vinden in de Andes-regio van Zuid-Amerika, met name in landen als Peru, Bolivia en Ecuador. Oorspronkelijk werden ze gehouden als voedselbron door de inheemse bevolking, maar al snel ontdekten mensen hun gezellige en sociale karakter, waardoor ze populair werden als huisdieren.
Uiterlijk
Cavia's zijn relatief kleine dieren, met een lengte van ongeveer 20-30 centimeter en een gewicht variërend van 500 tot 1500 gram. Ze hebben een stevig lichaam bedekt met dicht haar dat kan variëren in kleur en textuur, afhankelijk van de caviarassen.
Dit zijn enkele van de meest voorkomende rassen:
Peruviaanse cavia
Dit ras heeft een indrukwekkende haargroei op hun lichaam, met name op de rug en rond de kop. De lange, zijdeachtige lokken vormen als het ware een 'haarmantel' die de cavia een opvallend uiterlijk geeft. Deze cavia’s vereisen dus wat extra toewijding als het gaat om hun vachtverzorging.
Crested cavia
De Crested cavia is een ras met een kortharige vacht en een opvallende 'kuif' of 'kam' van haar bovenop hun kop. Deze kuif kan variëren in grootte en vorm.
Skinny cavia
De Skinny cavia is een opvallend en uniek ras zonder vacht. Ze hebben zeer weinig tot geen haar op hun lichaam, waardoor hun huid zichtbaar is. Vanwege het gebrek aan vacht hebben Skinny cavia’s specifieke behoeften als het gaat om huidverzorging en omgevingscondities om ze warm te houden.
Gladharige cavia
De Gladharige cavia is een ras met een korte, gladde vacht. Deze voelt zacht aan en vereist vanzelfsprekend minder intensieve verzorging dan langharige rassen. Gladharige cavia’s zijn vriendelijke dierenmaatjes en kunnen een geweldige keuze zijn voor drukke huishoudens.
Abessijn cavia
De Abessijn cavia is een ras dat bekendstaat om zijn unieke, beetje ruwe vachtstructuur. Ze hebben een korte vacht met rozetjes of “wervelingen” van haar, over hun hele lichaam. Deze rozetjes lijken op draaikolkjes en geven de Abessijn cavia’s een charmante uitstraling.
Dieet
Cavia's zijn herbivoren, wat betekent dat ze zich voeden met plantaardig materiaal. Hun dieet bestaat voornamelijk uit hooi, groenten, fruit en een kleine hoeveelheid pellets die speciaal zijn samengesteld voor cavia's. Het is belangrijk om hun dieet gevarieerd te houden en hen regelmatig vers voedsel te geven om ervoor te zorgen dat ze alle benodigde voedingsstoffen binnenkrijgen.
Voortplanting
Cavia's staan bekend om hun snelle voortplanting. Ze hebben een korte draagtijd van ongeveer 63-72 dagen en een gemiddeld nest van 2-4 jongen, hoewel dit aantal kan variëren. Cavia's kunnen al op zeer jonge leeftijd vruchtbaar zijn, dus het is belangrijk om mannetjes en vrouwtjes gescheiden te houden, tenzij je van plan bent om te fokken.
Karakter
Cavia's hebben een lief en vriendelijk karakter, waardoor ze geliefde huisdieren zijn. Ze zijn sociaal en genieten van menselijk gezelschap. Hoewel ze wat tijd nodig hebben om aan nieuwe situaties en mensen te wennen, zijn ze over het algemeen nieuwsgierig en gemakkelijk te hanteren. Cavia's communiceren met verschillende geluiden, waaronder piepen, brommen en fluiten, om hun emoties en behoeften kenbaar te maken. Een ideaal diertje voor kinderen, omdat ze erg makkelijk handtam te maken zijn. Cavia’s blijven graag met vier pootjes aan de grond, dit omdat ze geen hoogtes kunnen inschatten. Koop dus geen speelgoed waar ze op moeten klimmen want dat doen ze niet.
Verzorging
Het verzorgen van een cavia vereist wat aandacht en toewijding. Ze hebben een veilige en ruime kooi nodig met voldoende ventilatie en ruimte om rond te rennen. Het is ook belangrijk om hun leefomgeving schoon te houden en regelmatig het strooisel te verschonen. Naast een gezond dieet hebben cavia's behoefte aan dagelijkse lichaamsbeweging en aandacht. Regelmatig borstelen is ook nodig, vooral bij langharige cavia's, om klitten en vachtproblemen te voorkomen.
Weetje
Wist je dat cavia's niet in staat zijn om vitamine C in hun lichaam aan te maken? Ze hebben dagelijks een aanvulling van vitamine C nodig, ofwel via hun dieet of door middel van supplementen. Een tekort aan vitamine C kan leiden tot gezondheidsproblemen zoals scheurbuik bij deze kleine knaagdieren.
Persoonlijke ervaring
~ Sofie ~
Ik heb al meer dan 16 jaar cavia's. Bij ons leven ze buiten. Dat kan heel goed zolang je een ruim hok hebt dat tocht- en vochtvrij is. We hebben een ren van 5x5m en daar kunnen ze naar hartenlust rondlopen en rennen. We hebben het gezellig ingericht met kleine verschillende huisjes, altijd verse takken van de treurwilg waarvan ze graag het buitenste laagje afknabbelen en een paar stukjes regenpijp waarin ze zich graag verstoppen. Er staat een grote struik in hun ren (waar we de stam wel beschermen met kippengaas) zodat ze in de zomer lekker in de schaduw kunnen liggen. We hebben altijd een groepje van 4 of 5 cavia's en ook altijd meisjes. In de winter proppen we hun huisje helemaal vol met stro. Ze krijgen elke dag een bordje groentjes. Als ik in de keuken de wortels in stukjes sta te hakken dan beginnen ze buiten al te piepen.
Ze zijn allemaal tam en het is heerlijk rustgevend als je er eentje in je handen houdt. Als ik ze kriebel over hun rug, maken ze een heel tevreden rommelend geluidje. Zodra de deur naar de tuin open gaat, hoor je ze al roepen, dat is zo gezellig! Ik kan iedereen cavia's aanraden. Ik geniet enorm van hun gezelschap!
